La Isleta de los Patos

Según recoge el Diccionario de la RAE, estanque es una “balsa construida para recoger el agua, con fines utilitarios, como proveer al riego, criar peces, etc., o meramente ornamentales.”

En Sevilla, por lo que sea, esa definición suele limitarse tradicionalmente a la primera parte, ocultándose los “fines”, tanto “utilitarios” como “ornamentales”, bajo densas capas de verdina y suciedad.

Y es que en esta bendita ciudad un estanque medianamente limpio es tan difícil de encontrar como una pared sin grafitis, de hecho dudo mucho que ahora mismo se den ninguna de esas dos circunstancias.

Quizás ese sea el motivo por el que este domingo no me extrañara al ver que la Isleta de los Patos, en pleno corazón del Parque de María Luisa, está hecha una verdadera pena. Aunque, siendo justos, esa pena la arrastra de toda la vida, al menos que yo recuerde…

Parece ser que no siempre fue así, de hecho cuenta la tradición que el joven Alfonso XII declaró en su templete amor eterno a su prima María de las Mercedes cuando el estanque formaba aún parte de los vastos jardines del Palacio de Montpensier. Conociendo la frágil salud de la princesa y su triste muerte, no es de extrañar que hoy día sus padres no la dejaran acercarse a la Isleta de lo sucia que está. Quizás no la dejaran ni entrar al Parque.

También mi abuelo me contaba de niño historias de un pequeño zoológico instalado allí a mediados del siglo pasado con jaulas diseminadas por sus glorietas y jardines, donde vivían (o malvivían) pájaros, monos y hasta una leona, de nombre Mara, que hacía las delicias de propios y extraños, menos de ella misma seguramente.

Aún hoy es posible encontrar huellas de ese improvisado bestiario, aunque si los animales regresaran no les costaría nada adaptarse a vivir libremente en la Isleta, que en algunos puntos parece incluso una recreación de su hábitat natural.

Por desgracia yo no puedo tener recuerdos ni tan románticos ni tan exóticos. Durante mi infancia la Isleta era el destino paradisíaco que tenían los patitos de a veinteduros de la Alfalfa cuando desaparecían de la terraza a mediados de semana. O al menos eso decían mis padres. Menos suerte tenían los pollitos de colores, cuyo final era irremediablemente trágico y con arroz.

También me viene a la memoria un señor que, de la misma forma que la mujer de los arvejones en la plaza de América, vendía altramuces para dar de comer a los patos. Evidentemente hablo de una época en la que había patos, hoy no le saldría rentable porque apenas si quedan cuatro… supongo que será consecuencia de la gripe aviar o, esto me llena de esperanza, de que al cerrar la Alfalfa ya no hay patitos de a veinteduros con los que repoblar el estanque.

Pero los que verdaderamente llamaban la atención eran los pavos reales: su colorido, sus movimientos, su plumaje, su elegancia. Eran los más fotografiados, los más admirados, los más buscados, en definitiva, los reyes de la Isleta.

También desaparecieron, como lo hicieron los peces de colores que, siempre inmóviles, se podían adivinar en el fondo del estanque. Aquí, de todas formas, he de dar el beneficio de la duda ya que lo mismo siguen ahí sólo que la suciedad del agua impide que se vean.

Y es que la Isleta de los Patos, por desgracia, es hoy un simple decorado para que se hagan fotos los turistas. Sea por dejadez, por restricciones sanitarias o por el motivo que sea, con el paso de los años ha ido perdiendo tantas señas de identidad que hoy los chavales, simplemente, la pasan de largo.

Lástima que algunos piensen que sólo hay que conservar edificios, monumentos, calles, plazas, incluso estanques, y se olviden de ese otro patrimonio intangible que da forma a los recuerdos.