Los veraneos de nuestros abuelos

Ya está aquí el verano. Se acabaron las tardes de paseo, las noches apacibles, ese cafelito del mediodía… Los “cuarenta y tantos” han llegado para quedarse en nuestros termómetros, por lo menos hasta mediados de Agosto.

Ventiladores, aires acondicionados y demás artilugios para combatir la canícula, de los que hemos hecho acopio a lo largo de los años, empiezan a salvarnos la vida, o al menos a hacerla mas agradable. Y por supuesto, comienza el gran éxodo.

Los fines de semana, una quincena, un mes, todo el verano… La gente empieza a buscar otros emplazamientos mas agradables donde huir de las altas temperaturas hispalenses en función de sus posibilidades, tanto económicas como laborales.

Pero no siempre fue así; desgraciadamente “veranear” es una palabra bastante reciente en nuestro vocabulario; hace no muchos años nuestros padres y abuelos pasaban el estío como buenamente sabían y, sobre todo, podían.

La escasez de medios económicos, el poco avance de la técnica, la imposibilidad de realizar desplazamientos y los mas diversos y variados factores hacían que los veranos sevillanos fueran eternos e insoportables, ante lo que sólo se podía oponer una buena dosis de ingenio o, en el peor de los casos, resignarse y esperar un tiempo mas agradable.

La primera barrera anticalor que tenían los sevillanos de antaño era la propia ciudad; de herencia musulmana, la trama urbana sevillana se componía de calles estrechas y angostas que, si bien con el paso del tiempo y los avances tecnológicos supusieron un grave problema, en esta época (en la que no había coches, autobuses… ni siquiera bicicletas), aseguraban sombra al transeúnte casi todo el día, con los grados de menos que eso conlleva. Y si la calle era mas ancha de lo recomendable, se ponían toldos, como en Sierpes o en Puente y Pellón sigue haciéndose aún hoy día.

Otros elementos de la vida cotidiana de la Sevilla antigua con los que se combatía el calor eran los corrales de vecinos. Con estas antiguas casas-patio ha pasado como con las calles; también de herencia morisca (mas antiguas aún, ya que éstas a su vez se desarrollaban de la domus con atrio romana), fueron fundamentales para soportar las altas temperaturas hasta la llegada del frigorífico, ventilador y otros avances tecnológicos.

La propia distribución de estos corrales, con sus viviendas agrupadas entorno al patio, era una forma ingeniosa y eficaz de combatir las altas temperaturas, ya que aunque no soplara nada de viento en la calle, en el corral se aseguraban la circulación del aire a través del patio y por tanto, se aliviaban un poco del sofocante calor. Otros elementos como zócalos, pavimentos de mármol o fuentes hacían que el termómetro descendiese bastantes grados con respecto al exterior. Pero el crecimiento extramuros de la ciudad, dejando los corrales prácticamente deshabitados, y los equipamientos de las nuevas viviendas que se estaban construyendo, que por sí mismas podían hacer frente al calor, precipitaron la desaparición del corralón de vecinos tal y como se había conocido hasta el momento, ya que era incompatible con las comodidades y necesidades de los nuevos tiempos.

Como las antiguas casas-patio, es decir, de herencia árabe pero siendo a su vez una adaptación de la Híspalis romana, estaban los Baños Públicos; es curioso, pero el número de este tipo de establecimientos desciende paulatinamente conforme avanzan los siglos, lo cual nos da una idea de la higiene de las distintas culturas que han pisado la ciudad; así, del gran número de baños romanos que se esparcían por la ciudad romana (recordemos, menos de la mitad de extensa que en la época almohade), su número baja considerablemente en época musulmana, hasta quedarse en sólo 3 establecimientos bajo el dominio cristiano, concretamente los baños de San Juan de la Palma (en la calle Aposentadores), los de la calle Baños (junto a la Iglesia de Veracruz) y los de San Ildefonso. Se ve que cuando Isabel la Católica dijo que no se bañaba mas hasta que conquistase Granada tampoco esta realizando un gran sacrificio…

Los Baños eran establecimientos que constaban de distintas salas con agua a varias temperaturas en los que se daban cita durante el día las mujeres, para tener exclusividad masculina al llegar la noche. Afortunadamente para la ministra Aído, en 1762 se cerraría el de San Ildefonso, último recinto de este tipo en desaparecer en nuestra ciudad.

Menos exquisitos pero mucho más prácticos eran los baños en el Río. Evidentemente, si había algo capaz de sofocar el calor y refrescar a los pobres sevillanos eran las aguas del Guadalquivir, que en épocas pretéritas estarían mucho mas limpias y claras que hoy día sin ninguna duda.

Para evitar las traicioneras corrientes fluviales (en una época en que aún no estaba la corta, es decir, el cauce natural era el que pasaba por la misma ciudad), los sevillanos colocaban vallas y cajones de madera a lo largo de toda la orilla, desde la Barqueta hasta San Telmo, improvisando piscinas de madera en las que escapaban de las altas temperaturas. Como en los Baños Públicos, aquí también había diferencia de horarios según el sexo, teniendo las mujeres desde la madrugada hasta las once de la mañana y los hombres hasta el toque de oraciones.

Pero las protestas de las autoridades, el crecimiento y adecentamiento del Puerto y la contaminación que empezaba a ensuciar el Río con la llegada de la revolución industrial y de los primeros recintos fabriles en la ciudad hicieron que esta práctica desapareciera.

O se transformara. Y es que la sofocada población hispalense no dudó en desplazarse aguas abajo, a una zona más limpia y menos contaminada, a la Punta del Verde, donde sobre unas bancadas de arena de origen natural se creó la playa artificial de Sevilla, la histórica María Trifulca, que alivió a las clases populares durante la primera mitad del siglo XX.

Y digo clases populares porque los más pudientes, aquellos que se podían permitir largos desplazamientos y ausencias durante unos meses de sus puestos de trabajo, pusieron el germen de lo que hoy es el deporte estival favorito: la invasión de las playas cercanas.

Matalascañas, Sanlúcar de Barrameda, Chipiona, Rota, Isla Antilla, Mazagón… el uso generalizado del coche (esos Seiscientos….) y un cambio en la mentalidad popular espoleado por el “boom turístico” de los años 60 comenzó a desplazar la población hacia estos paraísos limítrofes, quedando la ciudad prácticamente desierta durante buena parte de los meses estivales.

Y lo que no podían ir a la playa, a la piscina… La piscina femenina de San Pagés (junto a Santa Justa), Piscinas Sevilla, la Venta “El Pino”… hacen que la desaparecida María Trifulca pase pronto al cajón de los recuerdos hispalenses para aliviar a los que por una u otra razón se tenían que quedar en la ciudad.

Otro elemento que alivió durante bastante tiempo los sofocantes estíos sevillanos fue, curiosamente, el hielo. En una época sin neveras ni congeladores, el hielo (o la nieve) fueron un bien muy preciado en la ciudad durante la época veraniega, tanto para uso individual como en las fiestas y veladas que se celebraban durante estos meses, como la velá de Santa Ana.

Almacenado en edificios destinados para dicho uso, normalmente naves abovedadas llamadas “pozos de la nieve”, el abastecimiento de hielo llegaba a la ciudad principalmente desde Constantina.

Es curioso el funcionamiento de este comercio: almacenada la escarcha producida por las heladas invernales de la Sierra Norte en estos pozos, prácticamente se sellaban para evitar que se derritiera el preciado “oro blanco” y así, totalmente herméticos y cerrados, se mantenía en el interior de estos almacenes hasta la llegada del calor; entonces el hielo era transportado hasta Sevilla por las noches (para que aguantase mas tiempo) en recuas de mulas, vendiéndose al llegar a la ciudad y en sus alrededores.

El comercio de hielo era bastante intenso y lucrativo, siendo la base económica de un buen número de familias de Constantina; aún hoy queda uno de estos pozos, habilitado como Casa Rural, en la Carretera de Cazalla. Evidentemente creo que sea necesario referir cuando ni por qué se acabó el negocio….

Así que nada, el que no se consuela es porque no quiere, y aunque a algunos como el que escribe estas líneas le quede todavía mes y medio para tomarse su quincena de vacaciones, es bueno saber que es pese a todo un privilegiado si se compara con los veranos vividos por sus abuelos, aunque ellos pudieran tomarse una cerveza junto al palacio de don Miguel Sánchez Dalp….