Los Almacenes del Rey

Corría el año de 1735. Sevilla, otrora una de las ciudades mas importantes tanto económica como culturalmente del mundo conocido, cabeza visible del Reino de España, nexo de unión entre el Viejo y Nuevo Continente, se hallaba sumida en una creciente y galopante crisis.

Los estragos causados por la terrorífica epidemia de peste de 1649, que había enterrado la mitad de los habitantes de la ciudad (mas de 60.000 personas cuentan las crónicas); la pérdida progresiva (y efectiva desde 1717 con el traslado de la Casa de la Contratación a Cádiz) del monopolio comercial con las Indias; los graves problemas sociales en una población desestructurada y decadente; la falta de recursos económicos alternativos a los tradicionales heredados de la época musulmana; toda una conjunción de factores negativos habían llevado a la ciudad a un camino de muy difícil salida.

Conocedores de la delicada encrucijada en la que se encontraba la ciudad, el Gobierno de Felipe V establece una serie de medidas con el objetivo de reflotar, al menos en todo lo posible, la ahora paupérrima economía hispalense; de esta forma se traslada la Fábrica de Tabacos de su ubicación original en la actual Plaza de San Pedro a una zona situada entre la Puerta de San Fernando, San Telmo y el Convento de San Diego llamada de las calaveras, donde se crearía una importantísima industria tabaquera que prácticamente ha durado hasta nuestros días; cerca del Río, en esta ocasión junto a la Puerta de Triana, se crea otro edificio industrial, en este caso destinado al acopio de materias primas, en concreto madera: los Almacenes del Rey, también conocidos como Almacenes de Maderas del Segura.

El enclave elegido para el edificio, conocido como Afueras de la Puerta de Triana, era desde el punto de vista estratégico prácticamente perfecto: junto a la Puerta de Triana, una de las mas activas y bulliciosas de la ciudad, el Almacén estaba situado a los pies del Puente de Barcas que unía la ciudad con el arrabal trianero y con la comarca del Aljarafe; y cerca de las Reales Atarazanas, a las que abastecía de madera en la labor de reparación y construcción de barcos y navíos.

Era un edificio de una sola planta, de corte neoclásico aunque con algunas “licencias” como los pequeños torreones de vigilancia que marcaban las esquinas del mismo. Otros elementos salientes como los pequeños frontones a modo de ventanas o las gárgolas en forma de cañón para el desagüe de la cubierta, sumadas al perímetro totalmente delimitado por arcos de medio punto hacían que se tratara de una obra bastante particular y, sobre todo, bastante elegante y monumental para el uso que en realidad tenía.

Fototeca de la Universidad de Sevilla

También era curioso el funcionamiento de estos almacenes; al mas puro estilo de las películas del Oeste, los árboles talados en la lejana Sierra de Segura, junto a las fuentes en que nacía el Guadalquivir, eran arrastrados río abajo por las aguas hasta su llegada a Sevilla, donde quedaban los troncos atrapados entre las barcazas que mantenían a flote el puente de barcas que en la época unía Sevilla y Triana. En este tamiz fluvial se recogían los maderos que eran almacenados en el edificio recién creado, desde donde se repartían posteriormente según las necesidades del momento, una de las cuales era precisamente reparar el mismo puente de los desperfectos ocasionados por la riadas.

Pero la significación de los almacenes tiene aún mas valor si tenemos en cuenta que fue, junto a la medianera Lonja del Bacalao uno de los primeros edificios creados en una zona que con la entrada del nuevo siglo se convertiría en uno de los principales motores de la nueva era industrial en que Sevilla estaba entrando.

Potenciado aún mas este aspecto con la llegada del ferrocarril a la cercana y recién creada Estación de Córdoba, la zona se convierte poco menos que en un vivero de empresas y fábricas pioneras en la ansiada modernización de la ciudad, como la Fábrica de Jabones de Juan Bautista Conradi, la fábrica de la Catalana de Gas o la Fundición de Hierro de los hermanos Portilla.

El desarrollo de la zona adquiere todavía mayor magnitud cuando se inaugura el Puente de Isabel II, que pone fin a la historia del puente de barcas y de camino deja a los Almacenes del Rey sin una de sus funciones y, curiosamente, sin rudimentario transporte fluvial de troncos, que llegarán desde ahora vía ferrocarril. Pero el impulso definitivo a las Afueras de la Puerta de Triana estaba aún por llegar.

Es curioso, pero la Plaza Nueva es fundamental para el desarrollo urbanístico de la zona; recién creada la Plaza tras la demolición del Convento Casa-Grande de San Francisco, el Ayuntamiento se había encontrado con un grave problema y era la idncapacida económica de sufragar los gastos para adecentar este nuevo espacio que estaba llamado a ser el eje central de la vida de la ciudad.

Esta precariedad económica lleva a plantearse seriamente la posibilidad de derribar el mismísimo Ayuntamiento, con el doble objeto por un lado de unir Plaza Nueva y Plaza de San Francisco creando una inmensa Plaza en pleno centro de Sevilla y por otro de evitar los gastos que suponían la creación de la fachada del mismo Ayuntamiento a la Plaza Nueva; recordemos que el edificio consistorial solo tenía una fachada, que era la que daba a la Plaza de San Francisco, mientras que la otra era una simple medianera con el Convento Casa Grande; de esta forma cuando se demuele San Francisco el Ayuntamiento se ve en la necesidad de tener que labrar una nueva fachada plateresca en pleno siglo XIX que de a la recién creada plaza. O, como se ha dicho, derribar el edificio y quitarse de problemas. Afortunadamente se optó por la primera opción.

Pero claro, había que sacar dinero de hasta debajo de las piedras, y la mejor opción era subastar las nuevas parcelas creadas tras la construcción del Puente de Isabel II.

Se crea una vía principal (Reyes Católicos) a cuyos lados nacen dos nuevos barrios para la ciudad, el de la Cestería a la izquierda y a la derecha la zona del Campo de Marte, que abarcaba desde la Puerta de Triana a la Real, y donde quedaba encuadrado el Almacén de Maderas del Segura, que queda incrustado entre nuevas edificaciones; tanto es así que desaparece la fachada Este del almacén al unirse con el nuevo edificio creado en el solar de la antigua Lonja del Bacalao.

La zona se desarrolla rápidamente ya que las principales familias de la ciudad invierten en los nuevos terrenos; pero claro, todo tenía su precio y si bien supuso la definitiva integración de la misma en la ciudad con la creación de nuevas calles y espacios residenciales, desde el punto de vista histórico y artístico el bagaje es bastante peor, ya que tanto fue el auge que alcanzó la zona que las viejas murallas y puertas de la ciudad se convirtieron en obstáculos insalvables para la evolución de los nuevos barrios; tanto que fueron definitivamente condenadas a la piqueta, desapareciendo para siempre joyas del patrimonio de la ciudad como la citada Puerta de Triana.

Sin embargo, como reza la canción, “todo tiene su fin…”; y las antiguamente inhóspitas Afueras de la Puerta de Triana empiezan a convertirse poco a poco en una de las mejores zonas residenciales de la ciudad, lo cual tiene un efecto inmediato sobre las edificaciones fabriles, que o bien desaparecen o bien son trasladadas hacia otros lugares mejor acondicionados para el uso industrial.

Los Almacenes del Rey caen en una profunda decadencia que roza el abandono, cegándose las puertas que daban a la calle Arjona y sumiéndose en un estado casi ruinoso; ante esta situación precaria, lo mas lógico habría sido demoler el edificio, como sucede casi siempre que en esta ciudad se presenta ese problema; pero, sin que sirva de precedente, se opta por conservar los antiguos almacenes.

De esta forma, el edificio es primero reestructurado en 1927 para ser definitivamente reformado en los años 40 con la ejecución de una serie de obras que no solo significaron un cambio radical en su uso, sino en su propia fisonomía.

Los arquitectos Balbotín y Delgado Roig redactaron de esta forma un proyecto por el que se amplió el edificio en dos nuevas plantas, dejando la baja como un local diáfano en el que instalará sus dependencias la empresa Damas. En planta alta, tal y como sigue hoy día, se crearon 20 viviendas y un ático.

La ampliación respetó escrupulosamente las trazas neoclásicas originales del edificio, tanto que hoy día resulta difícil apreciar a simple vista las diferencias entre ampliación y edificio original.

La recién creada estación de autobuses entraba de lleno en clara competencia con el también recién creado Mercado de Entradores, antigua Cárcel del Pópulo, donde tenía su sede la empresa de A. Jiménez.

En la nueva estación de Damas los autobuses entraban por la fachada a la calle Segura, donde hoy se encuentra el taller de reparación de Mercedes, para salir por la puerta trasera a la calle Arjona, desde donde partían hacia sus destinos, principalmente la zona de Huelva.

De centro industrial de Sevilla a eje de las comunicaciones de la ciudad, el viejo almacén de maderas había conseguido adaptarse una vez mas a los nuevos tiempos y, por fortuna mantenerse en pie.

A su alrededor todo cambiaba de nuevo vertiginosamente: se derribaban las pocas fábricas y almacenes que subsistían junto a las viviendas de mediados el siglo XIX mientras se levantaban bloques de pisos cada vez mas altos que prácticamente engullían la ya maltratada ala Este del edificio, definitivamente desaparecida entre los nuevos bloques.

Y claro, todo se precipitó aún mas a finales de los años 80: la Estación de Córdoba quedaba en desuso con el traslado del ferrocarril a la recién creada Estación de Trenes de Santa Justa mientras que justo enfrente se edificaba la Estación de Plaza de Armas, un edificio en el que se centralizaban las estaciones de autobuses de la zona y que dejó una vez mas sin uso los bajos del antiguo almacén de maderas ya que la empresa Damas se traslada a la misma. Nuevamente, el edificio tiene que reinventarse, en esta ocasión como concesionario de la casa Mercedes.

Así, todo el frente a la calle Arjona es ocupado por dicho concesionario, cuyos talleres se ubican en la fachada Sur, la antigua entrada a la Estación. El resto se utilizaría como aparcamiento privado, accediéndose al mismo por la misma puerta donde antaño salían los autobuses camino de los pueblos y playas onubenses.

De esta forma ha llegado el Almacén de Maderas del Segura hasta nuestros días; sin duda, un raro ejemplo de edificio que, por un motivo u otro, se mantiene en pie a pesar de los múltiples cambios que se han dado a su alrededor y en su mismo interior; pero, sobre todas la cosas, un buen trozo de historia viva de la ciudad que quizás suele pasar desapercibido la mayoría de las veces, como la lápida ilegible que saluda en su fachada a la calle Segura, en la que probablemente se hable de un pasado bastante lejano, tan lejano como los tiempos en que los troncos quedaban encallados entre las barcazas del viejo puente de Triana.