En las Delicias de Arjona

Posiblemente la fuente de Neptuno Niño sea una de las más simpáticas, y quizás desconocidas, de todas las que hoy día podemos encontrar en Sevilla.

Esta deidad infantil esculpida en mármol blanco se sitúa en una coqueta glorieta de las Delicias de Arjona, esos jardines con los que la ciudad recuerda a uno de sus Asistentes más populares, a pesar de ser el pionero en la destrucción de sus murallas y puertas al llevarse por delante la coracha que unía las torres de Oro y Plata con la excusa de dar continuidad al Arenal.

Después vendrían muchas más excusas y muchos mas lienzos demolidos.. hasta lo que tenemos hoy; pero esa es otra historia.

Volviendo a nuestro regordete y rollizo protagonista, aunque con un desarrollo abdominal bastante importante para la edad que se le supone, Neptuno Niño, o Neptunito, centra todos sus esfuerzos en soplar una caracola con la que quizás quiera invocar a otros dioses amigos perdidos con el paso de los siglos y de los cambios de sitio.

Porque la historia de esta infantil escultura barroca se remonta nada más y nada menos que a mediados del siglo XVIII, cuando la encontramos adornando los jardines del palacio veraniego que el arzobispo Francisco de Solís mandó levantar en Umbrete.

Jardines, según testigos de la época de una exquisitez y belleza inigualable, posiblemente diseñados por el arquitecto Ambrosio de Figueroa, que trabajó para Solís durante la etapa en que llevó la mitra hispalense. 

Pero el abandono primero y los enfrentamientos de la iglesia con el Gobierno del general Espartero después, provocaron el desmantelamiento del fabuloso conjunto artístico, siendo nuestro Niño trasladado en 1844 junto a otras esculturas, entre ellas 24 bustos de mármol de Carrara, a la recién creada plaza del Museo, ya en Sevilla.

Bustos de mármol blanco. Delicias de Arjona

Como hoy lo hace el genial Bartolomé Esteban Murillo, nuestro Neptuno Niño se situaba en el centro de esta plaza, abierta tras la demolición del noviciado del convento Casa-Grande de la Merced.

A su alrededor se encontraban los bustos a los que antes hicimos referencia y otras deidades clásicas, como los Mercurio, Marte, Apolo y Juno que sobre pedestales atribuidos al escultor Cayetano de Acosta (mediados del siglo XVIII) guardaban las cuatro esquinas de un elegante espacio conocido como "Salón Alto". 

Un “lindísimo paseo” en palabras de José Velázquez, cronista de la época, en el que intervinieron el arquitecto Balbino Marrón y el paisajista Andrés Rossi bajo el mecenazgo de Fermín de la Puente, y que sería inaugurado con un baile el 27 de mayo de 1846 dentro de los actos celebrados por la boda de los duques de Montpensier.

Estatua de Murillo. Plaza del Museo

Pero tampoco duraría mucho este paseo; en 1864 los jardines del Museo son también desmantelados, colocándose en su centro la estatua de Murillo tallada por Sabino de Medina.
La disposición actual la adquiriría ya entrado el siglo XX, cuando el Ayuntamiento encarga a Juan Talavera la reorganización del entorno.

Por aquel entonces nuestro Neptuno, con los bustos de mármol y demás deidades, había sido trasladado a un nuevo emplazamiento: las Delicias de Arjona.

Estos Jardines, un antiguo paseo extramuros creado en tiempos del Asistente Arjona (hacia 1830) bajo diseño de Melchor Cano, primer Arquitecto Municipal con título de Sevilla, presentaban un aspecto rural, bastante alejado de ese carácter “delicioso” que su nombre presuponía.

Para solucionarlo son trasladados hasta allí nuestro Neptuno Niño y las otras estatuas del desaparecido palacio arzobispal de Umbrete, que se encargarán de ennoblecerlos y dotarlos de un sello artístico más al gusto de la época.

Estatua de Urania. Delicias de Arjona

En las remozadas Delicias se crearán nuevas glorietas, coquetas rotondas, elegantes jardines y senderos de albero, distribuyéndose por estos nuevos espacios las esculturas de mármol de la recientemente desmantelada Plaza del Museo.

Así la estatua de Urania, elevada sobre un alto pedestal hoy recubierto por jazmines, recibía a los visitantes que acceden por la puerta principal, distribuyéndose a continuación las representaciones de “Venus y Dionisos”, del dios Pan, los bustos romanos, las deidades del Salón Alto y, por supuesto, el simpático Neptuno Niño.

Además en uno de los extremos de los Jardines se añadían unos tondos esféricos de mármol blanco representando rostros humanos procedentes según mi amigo el historiador Ramsés Torres del derribo de parte de la fachada renacentista del Ayuntamiento que por aquel entonces estaba llevando a cabo Demetrio de los Ríos.

No serán las únicas “incorporaciones” artísticas que tendrán las Delicias de Arjona con el paso del tiempo.

A principios del siglo XX se ubica en una de sus entradas un estanque presidido por un escudo cerámico de los Reyes Católicos y en 1924 el pintor Sorolla pasa a formar parte de la nómina de homenajeados gracias a una escultura del valenciano José Capuz.

Aunque posiblemente los nuevos inquilinos más ilustres que han tenido las Delicias sean las tres fantásticas esculturas alegóricas que procedentes de la desaparecida Fuente de la Hispanidad encontraron acomodo en una de sus praderas a mediados del pasado siglo.

Imágenes alegóricas de la Fuente de la Hispanidad.
Iberia, el Río Guadalquivir y el Río Magdalena.

Estamos hablando de “Iberia”, una sobria dama en actitud oferente tallada por Francisco Marcos Díaz Pintado; el “Río Guadalquivir”, una representación de los ríos españoles obra de Agustín Sánchez Cid; y el “Río Magdalena”, símbolo en este caso de los ríos americanos nacido del genial José Lafita, autor de la fuente de la Plaza de la Virgen de los Reyes.

Estas tres estatuas formaban como se ha dicho parte de uno de los monumentos más impresionantes de la Exposición Iberoamericana de 1929, la Fuente de la Hispanidad, situada en la plaza de los Conquistadores.

Fuente de la Hispanidad. Exposición Iberoamericana de 1929
Fuente: Imágenes de un Siglo

La Fuente, diseñada por el arquitecto José Granados de la Vega, es uno de los mejores ejemplos de historicismo artístico realizados durante la muestra.

Levantada en dos niveles, al superior se accedía por sendas escalinatas protegidas por  balaustradas que una vez arriba servían para asomarse a la Fuente, presidida por la escultura de Iberia, elemento central sobre el que gravitaba el conjunto.

A sus flancos se tumbaban las alegorías de los Ríos, españoles y americanos, colocadas sobre pedestales que a su vez servían de surtidores al estanque, situado en el piso inferior.

A los pies de esta Fuente, como hemos dicho una de los monumentos más importantes de la Exposición Iberoamericana, se desarrollaba la Plaza de los Conquistadores, donde estaban los pabellones regionales y gigantescas estatuas de los artífices de la conquista del continente americano.

Pero Plaza y Fuente no se conservaron mucho tiempo más allá de la Exposición, estando prácticamente destruidas a mediados de los años 30, cuando aún no habían pasado ni diez años de su clausura.

En su lugar se sitúa hoy parte del Campus de Reina Mercedes y los bloques de pisos de la calle Tarfia. Pero esa, también, es otra historia...

Plaza de los Conquistadores: Fuente de la Hispanidad (01), Torre del
pabellón de Córdoba (02), actual Avda. Reina Mercedes (03) y actual
Avda. de la Palmera (04).   Fuente: Imágenes de un Siglo

Al menos estas tres estatuas se salvaron de la desaparición, teniendo el profesor Antonio Sancho Corbacho el acierto y sensibilidad de reubicarlas en las Delicias de Arjona cuando en la década de los sesenta fue Concejal de Cultura.

Pero tampoco les acompañó la suerte en su nuevo emplazamiento.

Como no podía ser de otra forma, tristemente, las Delicias de Arjona estuvieron prácticamente abandonadas durante años, décadas, tiempo en que los, al parecer, inevitables vándalos hicieron una criba importante.

El ejemplo más lamentable quizás sean los dioses del Salón Alto, esos Marte, Juno, Apolo y Mercurio que el arzobispo Solís colocara en sus jardines veraniegos de Umbrete, que fueron literalmente robados, quedando únicamente sus pedestales sobre los que hoy lucen grandes jarrones improvisados para tratar de ocultar esa vergüenza.

El Salón Alto antes de que robaran las estatuas de los dioses.

Aunque parezca penoso, podemos alegrarnos de que los daños de otras obras fueran reparables, como los tondos de la fachada demolida del Ayuntamiento, las alegorías de la Plaza de los Conquistadores o nuestro Neptuno Niño, llegando, mejor o peor conservados, hasta nuestros días.

Y de paso haciendo más agradable la visita a todo aquel que decide perderse entre los jardines y senderos de albero de estas Delicias que hace casi doscientos años soñara José Manuel de Arjona y Cubas, Asistente de Sevilla.