Las Cadenas del Puente de Triana

Fue el 3 de Mayo de 1248, festividad de la Santa Cruz. El sitio de Sevilla se prolongaba desde hacia varios meses, demasiados para la ambición de las tropas castellanas, que habían visto frenado en seco su victorioso paseo militar a lo largo de la ribera del Guadalquivir.

Abandonados a su suerte, ignorados por las taifas vecinas, enemistados con los poderosos reinos musulmanes del Norte de África, los sevillanos se enfrentaban a una situación complicada y, sobre todo, a uno de los ejércitos mas importantes del momento.

Pero nada les importaba, estaban dispuestos a vender cara su derrota, al precio que fuera. Sabían que les esperaba el exilio, abandonar para siempre la ciudad de sus antepasados, la ciudad donde habían nacido, la ciudad que les había dado la vida. Antes la muerte, sin duda sería un final mas dulce.

Confiaban en la afamada fortaleza de sus altas murallas y barbacanas; en la seguridad que les proporcionaba el río, cerrado en toda su orilla desde la coracha de la Torre del Oro hasta la Almenilla; en el inexpugnable Castillo de Triana, unido a la ciudad por los trece cascos del Puente de Barcas y sus gruesas cadenas de hierro; en otro castillo no menos importante y poderoso, el de Aznalfarache (Hisn al-Farach), desde el que se divisaba toda la vega del río; y, por supuesto, en su corazón, la mas importante de todas sus armas. Ya lo había cantado el poeta en tiempos de Almutamid:

Sevilla es una novia

cuyo esposo es Abbad:

el Aljarafe es su corona;

su collar es el Río.

Todo vale para conservar la ciudad: fuego grecisco, algarradas, ballestas, ataques sorpresa… No había excusa alguna para escatimar en esfuerzos, ni en dinero, ni siquiera en vidas. Todo con tal de que los castellanos levantaran sus campamentos de la dehesa de Tablada. Además la situación aún no era desesperada, no en vano a través de Triana les llegaba un flujo continuo de víveres y tropas desde el Aljarafe que servían para mantener viva la llama de la esperanza en la ciudad.

Pero nada parecía agotar la paciencia de Fernando III. Hombre creyente y ambicioso, era plenamente consciente del significado e importancia que tendría la conquista, sabía que con la caída del último gran bastión de Al-Andalus el sueño que siglos antes iniciaran sus abuelos en las lejanas montañas asturianas estaba al alcance de la mano, era cuestión de tiempo, de esperar que cayera como fruta madura.

Viendo la dificultad que entrañaba la conquista de la ciudad por tierra, el monarca había recurrido a Ramón Bonifaz, “un omme de burgos” según su compañero de armas y posterior señor, el infante don Alfonso, proporcionándole los medios necesarios para reclutar hombres y barcos de los puertos castellanos del Cantábrico, principalmente de las llamadas “Cuatro Villas de la Costa de Castilla”, a la sazón San Vicente de la Barquera, Laredo, Castro Urdiales y Santander, aunque también se unirán gentes de otras ciudades y provincias como los marinos vascos de don Diego López de Haro o los gallegos al mando del poeta Paio Gómez Charino.

Para reafirmar la autoridad y confianza depositada en él, don Fernando designa a Ramón Bonifaz como Almirante del Reino, siendo la primera vez que se crea esta dignidad en Castilla, de la misma forma que la suya sería la primera flota militar de la historia de España, con un número de naos que oscilaba según las fuentes entre 13 y 17, aunque seguramente también participarían otros bajeles de apoyo con menor porte.

Como en toda gran gesta que se precie, el camino del nuevo Almirante una vez abandona los puertos del Cantábrico no será precisamente fácil, no tardando mucho en entrar en combate, incluso antes de llegar a Sevilla: en la desembocadura del Guadalquivir, junto a las costas de Sanlúcar de Barrameda, una flota de benimerines que acudían en auxilio de los sitiados les hizo frente, sufriendo un descalabro de tales dimensiones que regresan a sus bases norteafricanas.

Doble golpe de efecto y una realidad palpable: por vez primera desde el siglo VIII el Río Grande estaba totalmente bajo control cristiano: la Reconquista había atravesado su Rubicón particular. La antorcha de la Torre de los Herberos se apagaba para siempre.

Al fin en las puertas de Sevilla, los marinos de Bonifaz no tienen mas remedio que dejarse arrastrar por la dinámica cansina y estática que había adquirido el asedio de la ciudad: escaramuzas, celadas, combates furtivos, saqueos. La guerra se había enquistado, la ciudad resistía y el tiempo corría en contra de los castellanos. En cualquier momento podía despertar la conciencia solidaria del sultán de Fez o de sus colegas magrebíes y dar un giro imprevisible a la situación. Había que actuar rápido, dar un golpe definitivo, precipitar los acontecimientos. Y así llegamos al 3 de mayo de 1248.

Don Fernando celebra consejo con sus mas experimentados hombres de armas, entre los que se encuentran el avilesino Ruy González y el propio Ramón Bonifaz. En sus manos deposita el futuro de la empresa, el futuro de la conquista, el futuro de su Reino.

Dos naos son elegidas: la Carceña y la Rosa de Castro; la una construida con madera del monte del mismo nombre, en los alrededores de Santander, la otra armada en las atarazanas de Castro Urdiales; la una gobernada por valeroso Ruy González, la otra por el mismísimo el Almirante Bonifaz; en ambas se colocarían hierros aserrados con los que embestir a todo lo que se cruzara en su camino; ambas se lanzarían sobre el Puente de Barcas, que debían destrozar para aislar Sevilla de una vez por todas del universo musulmán.

No era empresa fácil. Los 13 bajeles que lo conformaban estaban unidos por gruesas cadenas de hierro que se anclaban en las mismas murallas del castillo de Triana y en la orilla del Arenal. Tampoco era sencillo llegar hasta el mismo, ya que desde la Torre del Oro cualquier barco era blanco fácil para los proyectiles y dardos de los sitiados. Pero no tenían mas remedio que intentarlo. No cabía otra posibilidad.La jornada arrancaba de forma poco propicia para los intereses castellanos; ya sabemos como se las gasta la primavera sevillana y el día había amanecido apacible y soleado, exactamente lo contrario que necesitaban los hombres de Bonifaz, que de esa forma no podían navegar. No tienen mas remedio que esperar hasta el mediodía cuando, con ayuda de la pleamar y el despertar de un fuerte viento de Poniente, se lanzan por fin río arriba.

A la derecha la Rosa de Castro, a la izquierda la Carceña. Delante una ciudad que se defiende del peligro que se le venía encima arrojando todo tipo de artefactos y artilugios desde las almenas de la Torre del Oro y los embarcaderos del Arenal, de donde salen las pocas zabras musulmanas que quedaban para impedir el avance.

El almirante flaquea, la resistencia de los sevillanos había debilitado sobremanera a sus hombres, que fracasan en la embestida. No sucede lo mismo con los marinos de la Carceña, pontevedreses en un buen número que, comandados por González y alentados por su señor, el poeta-guerrero Paio Gómez Charino, arremeten a la máxima velocidad que le permiten los proyectiles musulmanes contra el Puente de Barcas, quebrándolo por el centro y rompiendo las gruesas cadenas que unían las orillas de Sevilla y Triana desde 1171.

La ciudad estaba perdida, el punto de inflexión de la guerra acaba de llegar, con las cadenas se rompen las esperanzas de los sitiados que, conscientes del daño que les habían infligido, recrudecen su ataque sobre las naves cristianas, cada vez mas debilitadas. La Rosa de Castro puede dar la vuelta con facilidad, pero la Carceña, que aún estaba recuperándose del fuerte impacto con el puente, se encontraba en una situación muy delicada.

Entonces aparece una vez mas el genio militar de don Fernando enviando a sus hombres a las mismas puertas de la ciudad para distraer la atención de los sitiados, que rápidamente se abalanzan sobre las murallas para repeler un posible ataque. Despejado el escenario ribereño, los héroes de la Carceña tienen vía libre para regresar pletóricos a los reales de Tablada.

Con el objetivo cumplido y el dulce sabor de la victoria en sus espaldas, se rompía para siempre el último vínculo de Sevilla con Al-Andalus, se eliminaba la puerta de acceso para víveres, armas y tropas. La ciudad estaba ganada, ya de forma irreversible y definitiva.

Hoy resulta difícil imaginar la tremenda relevancia que tuvo esta gesta para la época, gesta que supuso no sólo apuntillar la conquista de la ciudad (que pese a todo tardará aún algunos meses en caer), sino la Reconquista misma.

Para que nos hagamos una idea el escudo de Santander representa el momento en que la Carceña (cuya madera, como se dijo antes, procedía de un monte cercano a la ciudad cántabra) rompe las cadenas que unían Sevilla y Triana, aunque erróneamente se anclan éstas en la Torre del Oro.

Otro ejemplo lo teníamos hasta principios del siglo XIX en Pontevedra, localidad natal del poeta-guerrero Paio Gómez Charino y de buena parte de los integrantes de la flota castellana, donde recorría las calles el día del Corpus una embarcación arrastrada por cuatro bueyes llamada A Nau o A Santa Nao, en cuyo interior se representaba a los marinos participantes en la gesta hispalense que, según la tradición, portaban en sus manos restos de la Carceña. Su última salida fue en 1852, con motivo de la visita que efectúan los duques de Montpensier a la ciudad gallega.

Curiosa efeméride si tenemos en cuenta que ese mismo año de 1852 se termina de construir el Puente de Triana, que sustituirá definitivamente al de Barcas, uno de los protagonistas de esta historia y cuya última y única fotografía, tomada por el vizconde Vigier, aparece mas arriba, aunque desplazado de su emplazamiento habitual por las obras del primero.

Pero es en una de esas “Cuatro Villas de la Corona de Castilla”, en Laredo, donde tiene mas relevancia el recuerdo de este episodio naval vivido a orillas del Guadalquivir. Recuerdo que se mantiene vivo no sólo en el escudo de la localidad, que como el santanderino se inspira en lances del feroz combate; hay un tesoro olvidado (al menos para la gran mayoría de la población hispalense) que se custodia en uno de los templos con mas raigambre de la Villa: la iglesia Parroquial de Santa María de la Asunción.

Suspendidas del altar mayor, como si flotaran en el sosiego y el paso de los años, se encuentra un tramo de las cadenas que amarraban los trece bajeles del Puente de Barcas, tramo de cadenas concedido por gracia real como reconocimiento al valor de los guerreros laredanos en la toma de Sevilla.

Afortunadamente solo regresaron a su ciudad de origen, a orillas del Río que las vio nacer, en 1984 con motivo de una exposición sobre la conquista. Digo afortunadamente porque en caso contrario a buen seguro que se habrían perdido para siempre como las del puente que fotografió el vizconde Vigier o las que representaron los Wyngaerde o Meunier en el Siglo de Oro. Afortunadamente en la Villa de Laredo han sabido conservar esta parte de nuestra historia.
Y allí descansarán, por los siglos de los siglos, silencioso testimonio del arrojo de unos hombres que una vez cumplieron un sueño, un sueño que cobró forma un 3 de Mayo de 1248, día de la Santa Cruz.

Gracias a la colaboración de Juan de Dios Vega y Ángeles Medina y a la Asociación Cultural "Amigos del Patrimonio de Laredo", en especial a Rufo de Francisco Marín, tanto por la información amablemente facilitada (spam mediante) como por las imágenes de las cadenas del Puente de Barcas, del libro "Santander y Cantabria en la conquista de Sevilla", del historiador José Luis Casado Soto.