Velázquez, Sevilla y el gusto por comer barro en el Siglo de Oro

Si hace un tiempo hablábamos de los inicios del aire acondicionado, esta vez damos el protagonismo al búcaro, uno de los utensilios mas tradicionales en esa empresa que a veces resulta tan difícil como es luchar contra los calores veraniegos. 
Pero no vamos a tratar su indudable eficacia a la hora de saciar la sed y refrescar los interminables días de verano, sino de un uso mucho más sorprendente que se le daba en la España del Siglo de Oro, cuando era utilizado como tratamiento estético mediante su ingesta: la bucarofagia.

Y es que algunas damas del siglo XVII no se conformaban con beber el agua fresca que contenían aquellos recipientes, y después de apurarla, mordisqueaban o comían pequeños fragmentos de la propia vasija con la esperanza de conseguir una tez más blanca.

Sobra comentar que durante esa época el prototipo de mujer perfecta era aquella que tenía la tez pálida. 
Ya que el físico quedaba oculto bajo los amplios ropajes, las damas intentaban que las escasas partes de su cuerpo que quedaban al descubierto, normalmente manos y rostro, fueran lo más blancas posibles, lo cual era símbolo de distinción y, según parece, garantía de seducción.

Dos versos de Lope de Vega en su obra "El Acero de Madrid" definen perfectamente la moda:

Niña del color quebrado,

o tienes amor o comes barro.

La Princesa de Éboli, prototipo de femme fatale blanquecina

La Bucarofagia y los búcaros de Jalisco

Para alcanzar este anhelado color inmaculado las coquetas señoras usaban todas las fórmulas y argucias que estuvieran a su alcance, desde los tradicionales maquillajes, cosméticos y coloretes hasta otros remedios mas "extravagantes" y, por qué no decirlo, peligrosos.
Y uno de ellos, quizás el más difundido, era comer barro; concretamente pequeños búcaros de los que primero se bebía el líquido contenido para después ingerirlos o si acaso mordisquearlos sin ningún tipo de contemplaciones. 
Según parece, la arcilla roja de estos recipientes inducía una especie de anemia, llamada opilación, provocada por la obstrucción de algunos conductos del organismo, lo cual facilitaba la obtención de esa anhelada tez blanquecina y, para colmo, si se tenía la fortuna de taponar la zona intestinal podía incluso eliminarse la menstruación, por lo que muchas veces era usado como anticonceptivo. 
Todo muy natural, como podemos ver.

  

La ingesta de búcaros, que empezó a conocerse médicamente como bucarofagia, llegó a un extremo tal que incluso había categorías, siendo muy apreciados los fabricados en la provincia portuguesa de Estremoz, aunque los extremeños de Salvatierra de Barros tampoco se quedaban atrás. 

Sin embargo parece ser que el punto mas alto del colofón para las sibaritas arcillosas estaba reservado a los importados de Jalisco, Méjico, algo que por supuesto pocas aspirantes a rostro pálido podían permitirse. 

A los búcaros les daban bocados las señoras de la alta sociedad, la jóvenes en edad casadera y hasta las monjas, ya que según parece la opilación también tenía efectos visionarios. 

Detalle de Las Meninas: una de las jóvenes de la corte
ofrece a la infanta Margarita un búcaro

Un jarrito rojo en el cuadro más famoso de España

La curiosa costumbre de comerse los búcaros también nos permite viajar hasta la Sevilla del Siglo de Oro. 

En aquella época, el barro estaba presente tanto en los hogares humildes como en las residencias más refinadas: servía para conservar el agua, refrescarla y transportarla por las calles de una ciudad acostumbrada a soportar largos y calurosos veranos.

Ya Velázquez había retratado a uno de aquellos personajes que abastecían de agua a la población: El aguador de Sevilla, un cuadro nos recuerda que las vasijas de barro formaban parte del paisaje cotidiano de la ciudad, aunque los búcaros destinados a la ingestión de arcilla pertenecían a un universo muy distinto: el del gusto aristocrático y las modas de belleza.

Y también se encargó don Diego de retratarlo... o al menos insinuarlo, ya que la moda quedó inmortalizada nada más y nada menos que en Las meninas, donde una joven ofrece un pequeño búcaro a la infanta Margarita. Una escena aparentemente inocente que esconde una de las costumbres más sorprendentes de la sociedad barroca.

Sevilla, ciudad de aguadores, alfareros y vínculos comerciales con América, ofrece así un escenario perfecto para comprender el mundo en el que convivieron la utilidad cotidiana de las vasijas de barro y el extravagante lujo de quienes llegaron a comérselas.

Sor Estefanía de la Encarnación.
Fuente: Investigart

Monjas, visiones y barro conventual

Si había un sitio donde una dama podía buscar la palidez, la sensibilidad espiritual y una buena excusa para no dar explicaciones, era un convento. Y allí también entró el búcaro. 

Como dijimos, se atribuía a la opilación efectos visionarios, y en un mundo donde una visión podía convertir a una monja en venerada o en sospechosa, un barro que las «facilitaba» tenía clientela segura.

El caso más curioso es el de sor Estefanía de la Encarnación (hacia 1597-1665) una monja franciscana y pintora madrileña que escribió la historia de su vida en 1631 por orden de su confesor. 

Según cuenta, morder búcaros le provocaba visiones que le hacían ver a Dios con más claridad, y tardó un año entero en librarse de lo que ella misma llamaba un vicio. Su Vida se considera la única autobiografía conocida de una mujer artista de la Edad Moderna y, gracias a ella, la bucarofagia consiguió dejar su rastro también en la literatura espiritual.

La Duquesa de Béjar con un enano.
Alonso Sánchez Coello, 1585

Sátiras, penitencias y agua con acero

Como no podía ser de otra forma, no tardaron en aparecer las protestas contra esta moda, siendo uno de los escasos puntos que consiguió poner de acuerdo a iglesia e intelectuales de la época como Quevedo, que llegó a escribir una sátira llamada “A una moza hermosa que comía barro”. 

Las críticas se recrudecieron, los curas incluso llegaban a introducir la prohibición de comer barro en sus penitencias, y así fue desapareciendo la arcillosa costumbre con el paso de los años y, supongo, de las atrevidas muchachas que ponían su salud en manos del búcaro, ya que aquello no debía ser muy saludable. 

Más aún si lo más socorrido cuando el barro empezaba a tener efectos perniciosos para la salud consistía en tomar en ayunas "agua acerada", esto es, agua en la que anteriormente se había hundido una barra de acero candente… 

A saber si era peor el remedio que la enfermedad….